Tučňáci mizí před očima! Klimatická krize a ptačí chřipka ohrožují ikonický druh v Peru a Chile

Vědci v Peru a Chile bojují o záchranu Humboldtových tučňáků, jejichž populace v posledních letech dramaticky klesá. Tento vzácný druh, který žije v teplejším podnebí na pacifickém pobřeží Jižní Ameriky, čelí vážným hrozbám v podobě klimatických změn, ptačí chřipky a nedostatku potravy.

Humboldtovi tučňáci patří mezi několik málo druhů tučňáků na světě, kteří dokázali přežít mimo ledové oblasti. Žijí podél pobřeží Peru a Chile díky studenému Humboldtovu proudu, který přináší chladnou vodu z Antarktidy. Vědci je označují za takzvaný „indikátorový druh“, protože jejich stav odráží zdraví celého mořského ekosystému.

Jedním z hlavních center výzkumu je přírodní rezervace Punta San Juan na jihu Peru. Právě zde biologové sledují dramatický pokles počtu tučňáků i dalších mořských živočichů. Podle odbornice Susany Cardenasové žilo ještě v roce 2022 v oblasti přibližně 2 500 tučňáků. Po vypuknutí ptačí chřipky a následném klimatickém jevu El Niño se však situace výrazně zhoršila.

Teplejší mořská voda změnila podmínky v oceánu a výrazně omezila dostupnost potravy. Tučňáci se navíc během období rozmnožování často vůbec nevrátili do svých hnízdišť. Populace v rezervaci Punta San Juan tak klesla z 2 500 na pouhých 400 jedinců. Celkově se počet Humboldtových tučňáků v Peru a Chile propadl z více než 15 tisíc na zhruba pět tisíc.

Výzkumníci proto každý den pečlivě monitorují situaci v terénu. Dobrovolníci a stážisté počítají dospělé jedince, mláďata i hnízda, aby zjistili, zda se populace začíná alespoň pomalu zotavovat. Vědci zároveň kontrolují podzemní nory vytvořené v guánu, kde tučňáci tradičně hnízdí.

Podle odborníků se v poslední době objevují první opatrně pozitivní signály. Díky úspěšnému rozmnožování pomalu přibývá dospělých jedinců, i když obnova populace zůstává velmi křehká a nejistá.

Experti upozorňují, že bez pokračující ochrany a dlouhodobého výzkumu může svět přijít o jeden z nejikoničtějších druhů Jižní Ameriky. Humboldtovi tučňáci totiž patří mezi živočichy nejcitlivější na změny klimatu a stavu oceánů.